メニエール病の症状
１８６１年、フランスの医師プロスパーメニエールが、内耳からおきるめまいがあるということを初めて提唱しました。それまでめまいの原因といえば脳卒中と言われていたそうです。それにちなんで、内耳性めまいのある種のものをメニエール病といいます。
耳の内耳は、骨と膜の二重構造になっていて、膜の内側はリンパ液（内リンパ液）で満たされています。ところが、この内リンパ液の調整がなんらかの原因でうまくいかなくなって過剰になると、内リンパ水腫をつくり、これが神経を圧迫し、めまい、耳鳴り、難聴などのさまざまな症状が現れます。これがメニエール病です。
内耳の中には、音を感じる蝸牛や回転運動を感知する三半規管、直線加速度や位置感を感じる耳石など、さまざまな器官があり、それぞれがリンパ液でつながっているため、多様な症状が現れます。
突然、周囲がぐるぐると回転するような激しいめまいに襲われ、吐き気や嘔吐を伴う症状が表れます。初期は、めまいの発作時に耳の閉塞感や圧迫感など、耳が詰まったような感じを受けますが、めまいを繰り返すうちに耳鳴りや難聴を伴うようになり、しだいに発作時以外にも症状が残るようになります。
ちなみに、突発性難聴もめまいや吐き気が生じることがありますが、めまいはよくなった後に繰り返さないそうです。
メニエール病の原因
メニエール病の原因は残念ながらはっきりとしていません。ＣＴやＭＲＩ検査をしても、ほとんど画像データに異常がとらえられないというのも理由の一つのようです。
要因としては、過労やストレスがきっかけとなって起こるとも考えられていて、自律神経の異常、血行不全、リンパ圧、アレルギー、遺伝性、水分代謝の異常による内耳内の水分貯留、中枢の発作などによるものではないかといわれています。
メニエール病の治療には、専門医のいる病院で。
メニエール病は原因がはっきりしていないため、決め手となるような特定の検査法はないといわれています。また、「めまい」専門の診療科がある病院は非常に少なく、診察してもらう医師も内科や耳鼻科など「めまい」についてあまり詳しくない医師に診察してもらわざる終えないというのが現状ではないでしょうか。
「メニエール症候群」というのもありますが、これはめまいが起こるけど「メニエール病」の診断基準に合わない。そして「う??ん メニエルって感じですわ」とアバウトに幅広く「めまいの疾患」を指すものです。はっきり言うと「メニエール病以外のめまい」ということらしいです。
やはり「めまい」「耳鳴り」「難聴」をセットで診察を受けることの出来る、専門医のいる病院での診察をオススメします。
メニエール病の治療法
メニエール病の根本的な治療法も、残念ながら今のところありません。発症基盤となる内リンパ水腫の原因が不明であるということがその理由です。
そこで現在は、めまいの症状を緩和したり、内リンパ水腫を改善する薬物療法を中心に治療が行われています。東洋医学においては針治療や食事療法も行われているようです。
メニエール病になると、めまい発作に対する不安や恐怖心で気持ちが沈んだり、発作時に他人に迷惑をかけたくないという周囲への気がねから、つい引きこもりがちになってしまいます。しかし、それでは病気の改善を遅らせることにもなります。日常生活や将来に対する不安や焦りなどの精神的ストレスは、病気を悪化させる要因となり、悪循環を招きます。メニエール病は、適切な治療を続ければ、発作を抑制することは可能です。決して悲観的になることはありません。
規則正しい生活を送り、自分に合った方法で上手にストレスを解消することを心がけてください。めまいや耳鳴りに神経質にならずに、ゆったりとした気持ちで生活していくことが大切です。